Aunque el deporte rey
nunca abandona una ciudad con tanta solera, lo cierto es que los
aficionados del centenario club de la costa sur han sufrido en sus
carnes una dura travesía del desierto que parece finalizada.
En 1992 los Saints
fueron uno de los fundadores de la Premier
League y permanecieron en la élite hasta 2005.
Posteriormente llegarían los años más oscuros: Los años de la
administración, la deducción de puntos y, finalmente, el descenso a
League One.
La historia comenzó a
cambiar el 12 de septiembre de 2010. Ese día Nigel Adkins se
convirtió en el mánager del equipo de St. Mary's. La nueva era de
los Saints daba sus primeros
pasos. Con Adkins en el banquillo y la familia Liebherr
al mando, los éxitos empezaron a llegar, logrando el definitivo en
2012: El Southampton volvía a la Premier.
Adkins, el técnico
milagro, tenía la difícil misión de consolidar el proyecto en la
élite, pero los gestores del club decidieron, mediada la temporada,
prescindir del héroe del ascenso. El elegido para guiar la nave fue
Mauricio Pochettino. La llegada del argentino asombró a un
sector de los seguidores del club. En una decisión arriesgada, podía
salir mal y que la hinchada diese la espalda a la directiva, se optó
por un técnico sin experiencia en las Islas.
Sin embargo Pochettino
ha logrado cautivar a los más escépticos gracias a una apuesta
clara por lo colectivo y por un gran despliegue físico. El ex del
Espanyol quiere tener el balón y cuando no lo tiene, recuperarlo lo
más arriba posible. Los futbolistas están recogiendo los frutos del
buen trabajo. Rickie Lambert, Adam Lallana y Jay
Rodriguez han debutado con los Pross y otros, que llevan
en el club desde los años de League One, como Morgan
Schneiderlin, están ofreciendo un gran rendimiento.
Afortunadamente el juego
y los resultados están respaldando la labor del técnico argentino.
Hoy se puede decir que el Southampton es el equipo revelación de la
competición doméstica inglesa. Sin embargo, el proyecto apenas
acaba de comenzar y su progresión está siendo fantástica. Es
cierto que es un equipo en construcción, pero camina con paso firme
y decidido.
Pero el proyecto no se
quiere quedar aquí. Una de las mejores canteras de las Islas no
puede ser desaprovechada y lo saben bien en el club, y por eso van a
inaugurar una nueva ciudad deportiva en los próximos meses. Es
lógico que la cantera sea uno de los pilares, sino el principal, de
esta nueva era. De aquí han salido extraordinarios futbolistas como
Matthew Le Tissier, Gareth Bale o Theo Walcott.
La idea es sólo recurrir al mercado para apuntalar aquellas
posiciones más débiles.
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